Кораловите рифове преживяват още едно глобално събитие на избелване. Отглеждането на корали върху изкуствени рифове може да помогне за спасяването им
Бележка на редактора: Call to Earth е редакционна поредица на CNN, която се ангажира да докладва за екологичните предизвикателства, пред които е изправена нашата планета, заедно с решенията. Инициативата Perpetual Planet на Rolex си партнира със CNN, за да повиши осведомеността и образованието относно ключови проблеми с устойчивостта и да вдъхнови положителни действия.
Маями Бийч, Флорида е известен със своя арт деко стил и тюркоазени води. Но точно до брега на този колоритен град се намира подводен свят в упадък.
Кораловият риф на Флорида се простира на почти 563 километра (350 мили) и е дом на около 40 вида корали, които не само осигуряват храна и подслон за водните обитатели, но също така помагат за защита на крайбрежните общности от щети от бури.
Подобно на други коралови рифове, през последните няколко десетилетия, тази жизнена екосистема страда от последиците от изменението на климата, като Националната администрация за океаните и атмосферата наскоро съобщи за четвърто глобално масово избелване – второто през последното десетилетие.
Избелването се случва, когато коралите се стресират поради промени в околната среда и изхвърлят цветните водорасли, живеещи върху тях. Коралите побеляват и започват да отслабват.
„Ако избелването продължи продължително време, коралите умират“, казва Диего Лирман, доцент по морска биология и екология в Университета на Маями.
Лирман ръководи лабораторията Rescue a Reef, която има за цел да помогне за опазването и възстановяването на това ценно, но уязвимо местообитание. „Крайбрежните екосистеми защитават нашите брегове от въздействието на бури и вълни“, казва Лирман. „Те са неравностите на скоростта на океана.“
Край брега на Северен Маями Бийч той ръководи подводен експеримент, който комбинира естествени корали с изкуствена структура – създавайки хибриден риф, който се надява да имитира ефектите на истински.
„Неравностите на океана“
Все по-често изкуствените рифове се внедряват по целия свят, за да помогнат за възстановяването на морските екосистеми – от 3D отпечатани плочки до потънали кораби. Проучванията показват, че създадените от човека структури могат да бъдат ефективни, но фактори като местоположение, дизайн и разположение могат да повлияят на резултата. През 2009 г. Международната морска организация на ООН изготви насоки относно поставянето на изкуствени рифове, отбелязвайки, че тези рифове могат да имат отрицателно въздействие „особено когато се използват отпадъци, рециклирани или неподходящи материали“.
Хибридният проект ECoREEF на Лирман се състои от бетонна основа, покрита с корали, трансплантирани от неговите разсадници.
Експериментът е роден в лабораторията, където моделите са преминали през много тестове, включително обширни симулации в мощен генератор на вълни, способен да пресъздаде ураганни условия от категория 5.
Лирман казва, че основата сама по себе си може да намали действието на вълните с 60 до 70%, като коралите допълнително го намаляват с още 15 до 20%.
„Комбинирани, тези два подхода могат да намалят вълновата енергия и височината на вълната с около 80 до 90%, което е, което искаме да защитим нашите брегове“, казва Лирман пред CNN.
В партньорство с град Маями Бийч през март 2023 г. бяха разположени два хибридни рифа. През последната година Емили Еспландиу, научен сътрудник в лабораторията за възстановяване на корали на Лирман, казва, че са били свидетели на различни видове риби, колонизиращи рифа, заедно с костенурки , акули и скатове.
Тя казва на CNN, че са видели коралите, които са засадили, да растат и да процъфтяват и там. „Така че сега можем да видим как различните видове и генотипове оцеляват при тези условия и колко издръжливи са на високи температури“, казва тя.
Градинарство с корали
Екипът на Лирман отглежда и тества коралови колонии в университета повече от 15 години.
„Опитваме се да разберем защо някои корали оцеляват, докато други в същата среда умират“, казва Лирман. „Ние се учим от оцелелите, какво има за тяхната физиология, тяхната генетика? И след това използваме тази информация, за да създадем устойчиви на климата корали.
Лабораторията също така експериментира с „втвърдяване на стреса“, при което изследователите излагат коралите на сублетални температури, за да стимулират физиологичния им отговор, правейки ги по-малко уязвими към колебанията на океанските температури. След това коралите се трансплантират върху естествени рифове или върху хибридни структури.
Всяка година екипът му засажда от 10 000 до 15 000 корали върху рифовете на Маями-Дейд, казва Лирман.
През следващите няколко години Лирман и неговият екип планират значително да разширят мащаба на проекта ECoREEF, като разположат по-големи структури около района на Маями, благодарение на финансирането от Министерството на отбраната на САЩ.
„Те разбраха, че здравето на крайбрежните екосистеми се превръща в проблем на националната сигурност, когато техните крайбрежни бази са засегнати от бури и тогава те не са в състояние да си вършат работата“, каза Лирман пред CNN.
Глобален проблем
Океанските екосистеми намаляват и страдат по целия свят, казва Лирман.
Заплаха номер едно за коралите в световен мащаб е изменението на климата, което повишава температурата на морето и води до промени в моделите на бурите и океанската химия. Прекомерният риболов и драгирането също играят роля, казва Лирман. В резултат на това крайбрежните райони стават по-изложени на вълни и наводнения.
